IC 342; una galaxia fantasmal

 

IC 342 está bastante cerca de nuestra galaxia, tan solo a 11 millones de años luz, en la constelación de Camelopardalis (La Jirafa). Pertenece al Grupo Maffei y su aspecto casi translúcido, fantasmal, se debe a que su vista está muy oscurecida por el polvo interestelar y el gas de nuestra Vía Láctea, debido a su posición cercana al plano galáctico.

El Grupo Maffei es el segundo más cercano al Grupo Local, donde estamos nosotros. Se piensa que pudo ser expulsado de este por un violento encuentro con la galaxia de Andrómeda. El Grupo Maffei lo forman junto con IC 342, otras dos grandes galaxias: Maffei 1 y Maffei 2, las dos muy oscurecidas también y además otras de menor tamaño.

La fotografía refleja su aspecto real y aún se pueden apreciar numerosos nódulos brillantes en sus espirales que indican brotes de formación estelar; es una galaxia, en realidad, brillante y espectacular. Lástima que nuestra posición no nos permitirá nunca verla en todo su esplendor, para eso necesitaríamos salir de nuestra galaxia y , de momento , esto no es posible.