El Grupo Local

 

El Grupo Local está constituido por tres galaxias grandes y multitud de galaxias menores, satélites de las grandes en su mayoría. Como podemos ver en la imagen, las tres galaxias grandes son la nuestra, la Vía Láctea, la galaxia de Andrómeda y la del Triángulo.

Este grupo ocupa una extensión de unos 20 millones de años luz y tiene un centro de gravedad, situado entre la Vía Láctea y Andrómeda,  alrededor del que giran las galaxias. Se ha observado que Andrómeda y nuestra galaxia se están acercando rápidamente a una velocidad de unos 500.000 km/h, lo que plantea la posibilidad de que se produzca una colisión entre ambas dentro de unos 3.000 a 5.000 millones de años, dependiendo de la masa que tengan estas galaxias. . De producirse, tal colisión no debe entenderse como la que tiene lugar entre dos cuerpos sólidos, sino que las galaxias se cruzarían sin que la mayoría de las estrellas de cada una colisionen entre sí, debido a que el espacio entre ellas es muy grande. en relación a su tamaño. Como resultado, parte del material de ambos se disiparía y el resto formaría una nueva galaxia, probablemente elíptica.

Si en lugar de una colisión de este tipo lo que se produjera fuera un acercamiento, ambas galaxias se deformarían y una porción del material de cada una escaparía o se mezclaría (cuanto más antigua fuera la aproximación); como consecuencia, los remanentes también acabarían fundiéndose en una galaxia elíptica en la que, eventualmente, acabarían las demás galaxias del grupo.