NGC 7348; una galaxia en la Zona Vacía

 

NGC 7348 es una galaxia de aspecto bastante irregular situada en el cuello de Pegaso, el caballo alado celestial, a unos 300 a 320 millones de años luz de distancia, donde los astrónomos denominan la Zona Vacía. Es una galaxia con exceso de radiación ultravioleta, aunque no he encontrado estudios que expliquen por qué es así. La mayoría de las veces se debe a la interacción con otra galaxia, lo que podría explicar su forma bastante irregular. 

La Zona Vacía es un área del cielo nocturno que es oscurecida por nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Desde el plano galáctico de la Vía Láctea, la zona vacía se extiende unos 10° a cada lado. La zona vacía fue originalmente llamada «zona de pocas nebulosas» (Zone of Few Nebulae) en un artículo de 1878 del astrónomo inglés Richard Proctor que se refería a la distribución de nebulosas en el Catálogo General de Nebulosas de John Herschel. El gas, el polvo estelar y las mismas estrellas en el plano de la Vía Láctea (el plano galáctico), absorben y dispersan cerca del 20 % del espectro óptico (longitudes de onda dentro del espectro visible) que proviene de las zonas fuera de la galaxia. Como resultado, los catálogos ópticos de la galaxia son bastante incompletos cerca del plano galáctico, incluso poco precisos considerando que estrellas cercanas podrían ser confundidas con galaxias lejanas en virtud del debilitamiento de la luz que pasa a través de esta zona.

Esta zona también se conoce como zona de evasión o zona de evitación, pues parece como que otras galaxias evaden esta área (un caso de efecto de selección). Históricamente, los astrónomos han evitado estudiar las afueras de la galaxia en esta zona y se han concentrado en objetivos más fáciles.