Arp 220: galaxia con emisión máser

 

Conocida también como IC 4553, esta galaxia posee un doble núcleo que la hace extraordinariamente interesante. Situada en la constelación de Serpens, a 274 millones de años-luz, tiene un diámetro de 170000 Años-luz.

Las observaciones ópticas e infrarrojas indican que en el centro de la galaxia hay un núcleo galáctico activo tipo Seyfert, que en las placas ópticas aparece doble sólo debido a la densa franja de polvo que divide la región nuclear. Esto indica que IC4553 es una galaxia de borde similar a Seyfert. Además, Exhibe una emisión máser de OH, que es a la vez la más intrínsecamente luminosa y la más distante detectada hasta el momento.

Un máser es un amplificador de microondas por emisión estimulada de radiación, un amplificador tipo láser pero que opera en la región de microondas del espectro electromagnético y sirve para recibir señales muy débiles. La palabra deriva del acrónimo inglés MASER, que significa Amplificación de Microondas por Emisión Estimulada de Radiación.