Triple fusión

 

Estamos frente a uno de los pocos casos de fusión de tres galaxias a la vez. Este curioso e interesante fenómeno fue descubierto por el astrónomo francés Stephane Javelle en 1896. El terceto está catalogado como IC2431 y el choque y fusión se está produciendo a 682 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Cancer.

Las dos galaxias principales se ven colocadas en paralelo, casi pegadas, y en la inferior, una banda oscura de polvo parece dividirla en dos. Encima de ellas, aparece la tercera galaxia, vista de perfil y que parece querer cortarlas por la mitad.

En estos casos se producen unas corrientes de marea gravitacionales que arrastran las estrellas, formando auténticos remolinos y que mezclan el gas y materiales presentes, dando lugar a formaciones estelares muy potentes que nosotros percibimos como puntos brillantes. Es un gran espectáculo cósmico.