Nebulosas planetarias

 

Escondida tras una estrella, Abell 12 es una nebulosa planetaria, resto de una estrella que llegó al final de su vida y está expulsando al espacio todo su contenido.

La etapa estable de una estrella transcurre mientras en su interior se producen reacciones de fusión de hidrógeno. Una vez se ha llegado al límite de Schonberg-Chandrasekhar, la vida de la estrella entra en una etapa de inestabilidad irreversible que al final la llevará a perder gran parte del material de la que estaba formada y que verá enriquecido por los materiales pesados que se han formado en las sucesivas reacciones de fusión. La estrella retendrá exclusivamente el material central que pueda equilibrar hidrostáticamente, de forma indefinida, con la presión aportada por los electrones o neutrones degenerados.