Un cúmulo globular capturado por nuestra galaxia

 

Messier 56 (también conocido como M56 o NGC 6779) es un cúmulo globular en la constelación de Lyra. Fue descubierto por Charles Messier en 1779. En un buen cielo nocturno, es difícil encontrarlo con binoculares grandes (50–80 mm), apareciendo como una estrella ligeramente borrosa. El cúmulo se puede resolver usando un telescopio con una apertura de 8 pulgadas (20 cm) o más grande.

M56 está a unos 32 900 años luz de distancia de la Tierra, mide aproximadamente 84 años luz de diámetro, y contiene 230 000 masas solares (M☉). Está a unos 31–32 kly (9,5–9,8 kpc) del Centro Galáctico y 4,8 kly (1,5 kpc) por encima del plano galáctico. Este cúmulo tiene una edad estimada de 13.700 millones de años y sigue una órbita retrógrada a través de la Vía Láctea. Las propiedades de este cúmulo sugieren que pudo haber sido adquirido durante la fusión de una galaxia enana, de la cual Omega Centauri forma el núcleo sobreviviente. Para Messier 56, la abundancia de elementos distintos del hidrógeno y el helio, lo que los astrónomos denominan metalicidad, tiene un valor muy bajo de [Fe/H] = –2,00 dex, que es 1/100 de la abundancia en el Sol.

M56 es parte de Gaia Sausage, los restos hipotéticos de esa galaxia enana fusionada.