Messier 66

 

Messier 66 /NGC 3627 es una de las tres componentes del conocido Triplete de Leo. Esta galaxia espiral de unos 90.000 años luz de diámetro, está situada a 36 millones de años luz de nuestro sistema solar, en la constelación de Leo.

Franjas de polvo oscuro junto a brillantes zonas de formación estelar le dan un atractivo interés. Su relativa proximidad a la Tierra permite apreciar bastante cantidad de detalles, es una de las pocas que están al alcance del aficionado con un equipo más sencillo.

Messier 66 contiene brazos espirales asimétricos que parecen elevarse sobre el disco galáctico; también presenta un núcleo que parece estar desplazado. Los astrónomos piensan que esta inusual asimetría se debe a la interacción gravitacional de M66 con sus dos vecinas galácticas.

Esta galaxia también tiene un impresionante historial de explosiones de supernova. Desde 1989 se han registrado tres explosiones de supernova, de las cuales la última tuvo lugar en el 2009. Una supernova es una explosión estelar que, en algunas ocasiones, puede superar momentáneamente en brillo a su galaxia anfitriona. Durante su breve periodo de vida, una supernova puede emitir toda la energía que el Sol emitirá a lo largo de sus 10.000 millones de años de vida.