Alcyone y Merope, nebulosas de reflexión; Las Pléyades de Taurus

 

Alcyone es la estrella más brillante junto con otras tres más débiles al NW. Es una gigante de tipo B y es la más brillante del cúmulo conocido como Las Pléyades. Merope, un poco más débil, es una sub-gigante del mismo tipo que ilumina de forma espectacular el polvo interestelar interpuesto entre ella y la Tierra creando un velo azulado, lleno de filamentos y detalles.

El cúmulo está dominado por estrellas calientes extremadamente azules y luminosas que se han formado en los últimos 120 millones de años. El polvo que forma una débil nebulosidad de reflexión alrededor de las estrellas más brillantes se pensó en un principio que provenía de una disgregación de la propia formación del cúmulo (de ahí el nombre alternativo para nebulosa Maia en vez de estrella Maia), pero ahora se sabe que es una nube de polvo no relacionada en el medio interestelar, a través de la cual las estrellas están pasando actualmente.