NGC 206, un cúmulo extragaláctico

 

NGC 206 es una agrupación de estrellas jóvenes y azuladas que forman un cúmulo estelar abierto, lo podemos ver en el centro de la fotografía. Hasta aquí podría parecer que estamos contemplando uno de los miles de cúmulos abiertos de nuestra Galaxia, pero no es así, este cúmulo está en otra galaxia, es un cúmulo que está a 2,4 millones de años luz de la Tierra, en la vecina galaxia de Andrómeda.

Las nubes ocres son concentraciones de polvo y gas que forman las espirales de la galaxia de Andrómeda, nuestra vecina más próxima entre las galaxias de tamaño similar a nuestra Galaxia. Los puntitos azulados son esas estrellas jóvenes que se han formado hace unos pocos millones de años y que, por estar en una zona libre de hidrógeno, los vemos de color azul sin el característico halo rojizo cuando estas estrellas se forman en zonas con abundante gas de hidrógeno.

Es uno de los objetos de obligada visita para los astrónomos aficionados, poder contemplar un cúmulo estelar perteneciente a otra galaxia no es corriente.