Caldwell 4, la nebulosa Iris en Cefeo

 

Caldwell 4 es una nebulosa de reflexión especial ya que en sus alrededores no hay nebulosas de reflexión, ni tampoco de emisión. Es un objeto aislado y singular.

La estrella central, es una estrella triple, la más brillante es una enana de tipo B3 entre 9 y12 veces mayor que el Sol, que aún no ha alcanzado la secuencia principal. Está enclavada en una zona de nebulosas oscuras compuestas por densas nubes moleculares de material interestelar que la estrella ilumina desde atrás como si fuera un gigantesco teatro de sombras chinescas.

La potente radiación ultravioleta ioniza esta nube molecular ( fotodisociación) creando paredes luminosas, zonas oscuras donde no llega la luz y un aura rojiza amarronada a medida que la luz va siendo más débil.

Fué descubierta por William Herschell en 1794 y se la conoce con el sobrenombre de Nebulosa Iris.