Messier 91, galaxia espiral barrada

 

Su descubridor, Charles Messier, la definió como: "Nebulosa sin estrella en Virgo, sobre la precedente M 90, su luz es incluso más débil que la de ella. La constelación de Virgo y sobre todo su parte Norte, es una de las constelaciones que contienen más nebulosas ( galaxias). Este catálogo ( el de Messier) incluye 13 que han sido detectadas y les he dado los números 49, 58, 59,60,61, 84,85,86,87,88, 89,90 y 91. Todas estas nebulosas aparecen no tener estrella. Solo se pueden ver bajo cielos extremadamente oscuros y cuando están cerca del cruce del meridiano. Muchas de estas nebulosas me han sido comunicadas por M. Mechain ".

Con estas palabras, Messier la definía, y anotaba en su cuaderno, los detalles de este descubrimiento. Los telescopios de aquella época no permitían detectar muchos detalles y las galaxias se veían como pequeñas nebulosidades, más  o menos brillantes. Incluso ignoraban que tales nebulosidades estaban a millones de años luz de la Tierra.