M 51, un encontronazo en Canes Venatici

 

Este par de galaxias, es tal vez el más popular entre los astrónomos aficionados. La mayor es M 51 y la menor NGC 5195.  En su contínuo desplazamiento por el Universo, algunas galaxias pueden sufrir encuentros que lleguen a fundirlas en una sola pero en este caso solamente ha sido un encontronazo de refilón. 

Hace 70 millones de años, NGC 5195 pasó muy cerca de M 51 y como resultado ha quedado una cola de estrellas que las une. Las fuerzas gravitacionales revolvieron la materia que las compone y se produjeron grandes estallidos de formación estelar. Ambas galaxias muestran todavía estos síntomas.

M 51 tiene un núcleo alrededor del cual se ha acumulado una enorme cantidad de estrellas,  los astrónomos calculan una concentración de 5.000 veces más que la que tenemos en nuestro vecindario de la Vía Láctea. Si nuestro planeta estuviera allí, jamás se haría de noche y viviríamos en un cielo perennemente iluminado.