Palomar 9, un cúmulo globular escondido

 

La pequeña agrupación de estrellas de color azul situadas debajo de una estrella gigante naranja de tipo K3, 17 veces mayor que nuestro Sol, es Palomar 9. Este estrella está bastante cercana a la Tierra, apenas 274 años-luz.

Palomar 9,  también conocido como NGC 6717,  tiene una magnitud visual de 9 y un tamaño de 36 años-luz. Está orbitando el bulbo central de nuestra galaxia y en este momento está a 23.000 años-luz de la Tierra. A lo largo de cientos de miles de años ha ido perdiendo estrellas que han sido absorbidas por la Vía Láctea y ahora ha quedado reducido a un tamaño mínimo.

La otra estrella que lo acompaña, a su derecha, es una supergigante naranja de tipo K2. 78 veces mayor que el Sol y situada a 1.100 años luz. Es curioso ver que las dos parecen tener el mismo tamaño en la fotografía pero haciendo un pequeño esfuerzo de imaginación, si las pusiéramos a la misma distancia las dos ( 274 años-luz), la de tipo K2 sería 60 veces mayor!. Es una suerte que estas gigantes estén tan lejos de nosotrsos, unas cuantas como esta y el cielo nocturno sería bastante diferente de lo que es ahora.