Origen y muerte de los cúmulos globulares

 Como en muchos otros temas referidos al origen del Universo, la creación de los cúmulos globulares sigue siendo una incógnita todavía. Los científicos tienen diversas teorías pero ninguna se ha podido demostrar completamente.

A principios del siglo XXI la teoría más consistente dice que los cúmulos globulares se crearon en las primeras etapas de formación de las galaxias, en su zona más activa, que era la periferia. Son tan antiguos como la misma galaxia y tienen, igual que las galaxias, alrededor de 10.000 millones de años de edad, eso si se ha podido comprobar.

Esta imagen de una galaxia en sus primeras etapas de vida, muestra la formación de cúmulos estelares compactos en sus brazos exteriores, estos fueron los precursores de los cúmulos globulares actuales

Hace 10.000 millones de años, el Universo era más pequeño que ahora y los choques y fusiones entre las jóvenes galaxias eran frecuentes. Los actuales cúmulos globulares son esos cúmulos originarios que lograron escapar al molino triturador que son las espirales galácticas y conservaron su forma hasta nuestros días. Los científicos conocen hasta la fecha 5 fusiones galácticas previas en nuestra Vía Láctea.

Este es el resumen del proceso: Los cúmulos densos se forman en la periferia de los brazos galácticos, posteriores interacciones y fusiones con galaxias próximas los arrancan de la zona del plano espiral galáctico y los lanzan hacia el halo donde quedan preservados de su destrucción. No se destruyen las estrellas que los componen, lo que se destruye es el grupo compacto que se diluye entre las espirales de la galaxia.

Estos cúmulos están orbitando nuestra galaxia en órbitas casi radiales y cortan por dos veces el plano galáctico en períodos que pueden durar 100 millones de años. Cada vez que esto ocurre, pierden estrellas, así que su futuro lejano es su desparición.

Este es un ejemplo de lo que he comentado, tomando como referencia a un cúmulo globular cualquiera (en este caso es el Palomar 5) podemos ver el tipo de órbita de los cúmulos globulares y como cortan por dos veces el plano galáctico en cada órbita.

Las imágenes han sido tomadas de la revista Sky&Telescope del mes de Junio de 2021