NGC 4656, galaxia del Palo de Hockey en Canes Venatici

 

Esta imagen muestra  la galaxia NGC 4656, la cual está ubicada en la constelación de Canes Venatici a una distancia de 25 millones de años luz. Esta galaxia también es conocida como la Galaxia Palo de Hockey, debido a su forma alargada con uno de sus extremos ligeramente curvado.

Se piensa que la forma inusual de NGC 4656 se debe a la interacción gravitacional con las galaxias NGC 4631 (la Galaxia Ballena) y NGC 4627 (una pequeña galaxia lenticular). Las interacciones gravitacionales pueden modificar completamente la apariencia de una galaxia dándole formas caprichosas, complejas y muy bellas.

NGC 4656 está plagada de estrellas calientes recién nacidas, visibles como nódulos azules a lo largo de la imagen. Esta galaxia contiene una zona particularmente brillante, la cual ha recibido su propio nombre (NGC 4657). Dicha zona, compuesta por regiones formadoras de estrellas y nebulosas de emisión, es visible cerca del centro de la imagen. NASA