NGC 3109, una galaxia enana muy próxima

 

NGC 3109 es una pequeña galaxia irregular o espiral de tipo magallánico, barrada, a unos 4,34 Mly de distancia en dirección a la constelación de Hydra. Se cree que NGC 3109 está interactuando en forma de marea con la galaxia elíptica enana Antlia Dwarf. Fue descubierta por John Herschel el 24 de marzo de 1835 mientras se encontraba en lo que hoy es Sudáfrica. 

NGC 3109 está clasificada como una galaxia irregular de tipo magallánico,  pero de hecho puede ser una pequeña galaxia espiral. Si es una galaxia espiral, sería la más pequeña del Grupo Local.  NGC 3109 tiene una masa de aproximadamente 2,3 × 109 veces la masa del Sol, de la cual el 20% está en forma de hidrógeno neutro. Está orientada de canto desde nuestro punto de vista y puede contener un disco y un halo.  El disco parece estar compuesto por estrellas de todas las edades, mientras que el halo solo contiene estrellas muy viejas y pobres en metales.  NGC 3109 no parece poseer un núcleo galáctico.

A partir de las mediciones del hidrógeno atómico neutro en la galaxia, se ha descubierto que el disco de NGC 3109 está deformado. La deformación tiene la misma velocidad radial que el gas en la galaxia enana Antlia, lo que indica que las dos galaxias tuvieron un encuentro cercano hace aproximadamente mil millones de años.

Según la espectroscopia de supergigantes azules en NGC 3109, se sabe que la galaxia tiene una metalicidad baja, similar a la de la Pequeña Nube de Magallanes. Es una de las galaxias más pobres en metales del grupo Local.  NGC 3109 parece contener un número inusualmente grande de nebulosas planetarias por su luminosidad. También contiene una cantidad sustancial de materia oscura.