Arp 120, los "Ojos" de la cadena de galaxias Markarian

 

El astrónomo norteamericano Leland S. Copeland fué el que les dió este nombre a dos galaxias espirales situadas en la constelación de Virgo. Vistas desde la Tierra parecen dos ojos que nos están mirando. La imaginación del astrónomo. de nuevo en funcionamiento.

La Cadena de Markarian, es una hilera de galaxias agrupadas en parejas que ocupa una porción de cielo entre las constelaciones de Virgo y Cabellera de Berenice. Es muy conocida por los fotografos del cielo y es un objeto muy fotografiado. Los "Ojos"  son la parte central de esta cadena-

Pero vayamos a lo interesante, este par de galaxias están clasificadas como galaxias peculiares por Halton Arp con el número 120 de su catálogo. En principio podría parecer que están interactuando, sobre todo la mayor, que presenta unas espirales completamente dehilachadas, con sus estrellas arrancadas y desperdigadas por el espacio como nubes difusas. En realidad, como ha sucedido en otras ocasiones, estas galaxias están separadas por millones de años luz, están sobrepuestas.

Mientras que NGC 4438, la mayor, presenta un aspecto caótico, con sus brazos espirales deshechos y esparcidos por el espacio, la menor, NGC 4435, está completamente intacta, su forma de espiral barrada es absolutamente regular. Los estudios actuales sugieren que NGC 4438 ha podido absorber a otra galaxia en el pasado de la que ya no queda ni rastro, únucamente los efectos gravitacionales de su fusión en forma de esta enorme dispersión de estrellas que rodea al núcleo.