Messier 96, galaxia espiral barrada en Leo

 

Messier  96 fue descubierta, junto con M 95, por Pierre Mechain en 1781, y catalogado por Charles Messier ese mismo año. Fue una de las primeras 14 "nebulosas espirales" enumeradas por Lord Rosse en 1850.

El brillante disco interior de M 96 está compuesto por una población estelar amarilla envejecida, que termina un poco más allá de un ténue anillo de nudos azules. Estos nudos son probablemente cúmulos de estrellas jóvenes y calientes. Esta galaxia contiene una cantidad significativa de polvo, que aparece más concentrado en una barra que va desde el centro hacia el exterior de la galaxia.

M 96 está a unos 41 millones de años luz de distancia, según lo determinado por las observaciones del telescopio espacial Hubble de las variables cefeidas dentro de ella. A esta distancia, su diámetro aparente corresponde a una dimensión lineal de 66.000 años luz. Sin embargo, esta galaxia tiene un anillo exterior compuesto por delicados filamentos que se extiende hasta un diámetro de al menos 100.000 años luz.