¿Como es nuestra galaxia, la Vía Láctea?

 Mapeo de la Vía Láctea

Determinar los detalles de la estructura galáctica es difícil porque estamos mapeando nuestra galaxia desde dentro, que es un poco como tratar de saber en qué tipo de avión estás volando mirando por la pequeña ventanilla del pasajero. No solo una vista de pájaro estará siempre fuera de nuestro alcance, también hay material interestelar y el propio núcleo galáctico que bloquean nuestra visión.

Incluso con esas limitaciones en mente, cómo veamos nuestra galaxia depende de lo que estemos estudiando. Algunos estudios han medido ondas de radio de 21 centímetros del gas hidrógeno que inunda la galaxia, el combustible para la formación de nuevas estrellas. Otros estudios han mapeado el gas hidrógeno ionizado por emisión ultravioleta que sale de los recién nacidos estelares. Otros más miran los radiomáseres, que trazan los choques impulsados ​​por los vientos estelares jóvenes. Precisamente este es uno de los principales problemas que limitan los avances globales del conocimiento, la excesiva especialización y compartimentación de los estudios científicos. Los árboles no nos dejan ver el bosque.

Los astrónomos han utilizado todos estos métodos para rastrear viveros estelares, que marcan brazos espirales en otras galaxias y presumiblemente también en la nuestra. Pero es un caso de los hombres ciegos que examinan al proverbial elefante. Los estudios difieren en la longitud y los ángulos de los brazos. La naturaleza del brazo local también depende de la técnica utilizada para medirlo.

Con el advenimiento de la misión Gaia, que está mapeando las posiciones exactas y los movimientos de mil millones de estrellas, los mapas de la Vía Láctea han experimentado algo así como un renacimiento. En los últimos meses, dos equipos independientes se han propuesto reformular la estructura de la espiral local: uno dirigido por Ye Xu (Observatorio de la Montaña Púrpura, China) y el otro por Eloisa Poggio (Universidad de Côte d'Azur, Francia).

Xu y sus colegas utilizaron la última publicación de datos de Gaia para seleccionar casi 10,000 estrellas de tipo espectral O a B2, estrellas masivas y brillantes que tienen como máximo 20 millones de años y, por lo tanto, no están demasiado lejos de sus lugares de nacimiento en los brazos espirales.

Mientras tanto, Poggio y sus colegas mapearon más de 750.000 de las estrellas de secuencia principal más masivas, casi 700 cúmulos de estrellas recién nacidas y casi 2.000 variables Cefeidas jóvenes, estrellas gigantes pulsantes con distancias conocidas. Este equipo está trabajando con más objetos y, por lo tanto, tiene mejores estadísticas. Pero las estrellas y los grupos estelares son todos algo más antiguos (aunque todavía tienen menos de 100 millones de años); con más tiempo para alejarse del brazo en espiral en el que nacieron, dan una visión más borrosa de la estructura en espiral. Sky&Telescope

 

                 

      En rojo, las estrellas mapeadas por la misión Gaia. Los brazos y la forma de la galaxia son pura imaginación del dibujante. El cono oscurecido es la zona invisible desde la Tierra y sin datos debido a la presencia del núcleo que tapa todo lo de detrás.