NGC 2371, nebulosa planetaria "El Caramelo" en Gémini

 

NGC 2371 es una curiosa nebulosa planetaria que recuerda a un caramelo de color azul envuelto en papel de celofán. La nebulosa está situada en la constelación de Gemini, a 3.600 años-luz de la Tierra, en nuestra galaxia. Es, como todas las nebulosas planetarias, el remanente de las capas externas, expulsadas por una estrella similar a la nuestra cuando llega al final de sus días, antes de convertirse en una enana blanca.

Tiene una magnitud de 11,3 por lo que es un objeto débil, casi imposible de ver con telescopios no provistos de una cámara fotográfica. Dos lóbulos de materiales parten de la masa central en direcciones opuestas con un brillo superficial muy bajo. Según mediciones efectuadas por astrónomos, tiene un tamaño bastante pequeño, solamente 1,3 años-luz, lo que dificulta aun más su observación.