NGC 2266, cúmulo estelar abierto en Gemini

 

El Nuevo Catálogo General  (NGC) de cúmulos de estrellas y nebulosas no es realmente tan nuevo. De hecho, fue publicado en 1888, un intento de J. L. E. Dreyer de consolidar el trabajo de los astrónomos William, Caroline y John Herschel junto con otros en un catálogo único y útil de descubrimientos y mediciones astronómicas. 

El trabajo de Dreyer fue exitoso y sigue siendo importante hoy en día, ya que este famoso catálogo sigue prestando su acrónimo "NGC" a los cúmulos, galaxias y nebulosas brillantes. Tomemos, por ejemplo, este cúmulo de estrellas conocido como NGC 2266 (número de catálogo 2266 en la compilación de NGC). Se encuentra a unos 10.000 años luz de distancia en la constelación de Géminis y representa un cúmulo abierto o galáctico. Con una edad de aproximadamente mil millones de años, NGC 2266 es viejo para un cúmulo galáctico. Sus estrellas gigantes anaranjadas evolucionadas son evidentes en esta imagen de tres colores.

Fué descubierto por el astrónomo germano-británico William Herschell en el año 1785