M 42, la gran nebulosa de Orión

 

Este es el objeto más espectacular, seguramente, del Hemisferio Norte. Es una nebulosa brillante situada en la constelación de Orión a 1.400 años-luz y que se puede ver a simple vista una noche oscura.

El origen de esta explosión de luz y color son unas estrellas muy jóvenes que están en el centro de la mancha brillante. 

M 42 es la región de formación de estrellas masivas más cercana a la Tierra. Se cree que las estrellas más jóvenes y brillantes que vemos ahora en la Nebulosa de Orión tienen menos de 100.000 años. Algunas de estas estrellas recién nacidas son particularmente masivas y emiten grandes cantidades de radiación ultravioleta ionizante. La luz ultravioleta de estas estrellas calientes hace que la nebulosa brille por fluorescencia.