Messier 38, el cúmulo de la Estrella de Mar

 Messier 38, es uno de los cúmulos de estrellas más bonitos, para mi gusto. Está en la constelación de Auriga, El Cochero, a 4.200 años-luz de nuestro planeta y se extiende por el brazo de Perseo de nuestra galaxia por más de 25 años-luz.

Las estrellas que lo componen se formaron hace unos 220 millones de años, son jóvenes del tipo A y B de color blanco-azulado y tremendamente calientes. Este cúmulo lo observó y describió por primera vez el astrónomo Juan Bautista Hodierna en 1.654.

Como curiosidad, la mayoría de los cientos de estrellas que lo componen, están agrupadas formando un asterismo parecido a la letra PI griega vista al revés. Algunos observadores le encuentran un parecido con una estrella de mar y de ahí le ha quedado el nombre más popular.

En la misma foto, un poco debajo y junto a una bonita estrella amarilla, mucho más próxima, a tan solo 590 años-luz y que no pertenece a ninguno de estos cúmulos, está NGC 1907, otro cúmulo más pequeño y 1.000 años -luz más alejado de M 38.