Melotte 20 y Alpha Persei (Mirfak)

 

 

Melotte 20 es un gran grupo cercano de estrellas relacionadas en Perseo. No es exactamente un clúster abierto, también se lo conoce como Alpha Persei Moving Group y como Perseus OB3 Association.

Este cúmulo en movimiento probablemente fue catalogado por primera vez como un objeto nebuloso por Giovanni Battista Hodierna antes de 1654. Fue descrito como grupo estelar por Eddington 1910 y catalogado por Melotte en 1915.

El cúmulo Alpha Persei se encuentra fácilmente alrededor de la estrella Alpha Persei (Mirphak), la estrella más brillante de Perseo y en la fotografía, y es visible a simple vista. Todo el complejo tiene unos tres grados de diámetro y contiene más de 100 estrellas. Este grupo de jóvenes estrellas azul-blancas, junto con la supergigante, Mirphak, comparten un movimiento propio común.

El satélite Hipparcos de la ESA midió la distancia del cúmulo como 600 años luz, por lo que tiene al menos 33 años luz de diámetro. El cúmulo es bastante joven y contiene varias estrellas calientes masivas de tipo espectral B3 a A3. Aunque está clasificado como "Asociación OB", parece que a este grupo no le quedan estrellas de tipo O. Presumiblemente, todas las estrellas de tipo O más calientes y masivas ya se han quemado.

A medida que las estrellas más masivas del grupo explotaban como supernovas, las ondas de choque en expansión comprimían el gas y el polvo circundantes, provocando una ola de formación de estrellas. Este anillo de formación estelar en expansión continúa hoy. Melotte 20 es el centro desde el cual se ha expandido este anillo de formación estelar.