CALDWELL 65 / NGC 253, la galaxia del Escultor

 

 

NGC 253 fue uno de los principales descubrimientos de Caroline Herschel, la hermana de William Herschel. Descubrió este objeto el 23 de septiembre de 1783.  Esta espectacular y ensombrecida galaxia está en la constelación del Escultor a 12 millones de años-luz de la Tierra

El grupo Escultor es quizás el más cercano a nuestro Grupo Local de galaxias. Se agrupa alrededor del polo galáctico sur (y, por lo tanto, también se le llama a veces "Grupo Polar Sur"). Las galaxias compañeras NGC 247, PGC 2881, PGC 2933, Sculptor-dE1 y UGCA 15 forman un núcleo unido gravitacionalmente cerca del centro del grupo.

Se estima que el tamaño real de NGC 253 es de 70.000 años luz, comparable al diámetro de la Vía Láctea. Pero NGC 253 tiene una luminosidad considerablemente menor que la de la Vía Láctea. La Galaxia Escultor es una galaxia de explosión estelar (starburst) lo que significa que actualmente está atravesando un período de intensa formación estelar. Hasta la fecha, se ha descubierto una supernova en NGC 253: SN 1940E, que fue descubierta por Fritz Zwicky, y se volvió tan brillante como la magnitud 14.0.