Caldwell 5, una galaxia casi oculta en la constelación de la Jirafa

 

 

Caldwell 5/ IC 342 fue descubierta en 1895 por W. F. Denning. Edwin Hubble sospechaba que era miembro del Grupo Local, pero observaciones posteriores mostraron que se encuentra a una distancia de al menos unos 6, quizás más probablemente 10 millones de años luz.

IC 342 se encuentra en una latitud galáctica baja, a solo 10,5 grados del ecuador galáctico. Por lo tanto, está muy oscurecida por la materia interestelar de la Vía Láctea; estimaciones recientes dan una extinción de aproximadamente 2,4 magnitudes. Sin esta extinción, esta galaxia estaría entre las más brillantes del cielo y ciertamente se habría descubierto mucho antes.

La abundancia de estrellas viejas y amarillentas en esta parte de la Vía Láctea favorecen que veamos esta galaxia semi oculta. Probablemente, la abundancia de polvo interestelar ayuda a darle esta coloración amarillenta y oscurecida a todo el conjunto.