Caldwell 63, la nebulosa de la Hélice en Acuario

 

Esta bella nebulosa planetaria, bastante difícil de ver desde nuestra latitud, es tal vez la más próxima a nosotros, tan solo la tenemos a 750 años luz. Como todas las nebulosas planetarias acabará disolviendose en el cielo después de algunos miles de años, es un objeto bello pero efímero.

Pasada por alto por astrónomos anteriores, en particular Frederick William Herschel, esta nebulosa fue descubierta por Karl Ludwig Harding algún tiempo antes de 1824.

Caldwell 63/ NGC 7293 es una de las planetarias más grandes que se conocen: cubre un área de 16 'de diámetro, más de la mitad del de la luna llena; su halo se extiende aún más a 28 '. Aunque la nebulosa es bastante brillante, con una magnitud de 7,3, su luz se extiende sobre una gran área, por lo que tiene un brillo superficial extremadamente bajo. No es un objeto fácil de observar visualmente. (Quizás por eso los Herschels nunca lo observaron). Su estructura en anillo, tan conspicua en las fotos, no es fácil de detectar visualmente.