Messier 52, cúmulo estelar abierto en Casiopea

 

 

 

Messier 52 (NGC 7654) es un cúmulo abierto ubicado en un rico campo de la Vía Láctea cerca del extremo occidental de Casiopea. Este cúmulo fue descubierto por Charles Messier en 1774.

 

 La distancia de este grupo no es muy conocida; las estimaciones oscilan entre 3.900 y 5.000 años luz. La incertidumbre se debe a la alta absorción interestelar de su luz por el polvo galáctico. Una distancia de 5,000 años luz implicaría un diámetro verdadero de casi 15 años luz y una densidad central de 3 estrellas por parsec cúbico.

Las estrellas más brillantes del cúmulo son gigantes blanco-amarillas: la más brillante es de tipo espectral F9 y magnitud 7,77, la segunda más brillante del tipo G8 y magnitud 8,22. Sin embargo, M 52 también contiene una serie de estrellas de secuencia principal azul-blancas de clase B; el más brillante es de magnitud 11,0 y tipo espectral B7, lo que implica una edad de cúmulo de alrededor de 35 millones de años. 

 

El cúmulo también contiene una estrella de tipo Of peculiar, es decir, una estrella extremadamente caliente con líneas espectrales peculiares de helio y nitrógeno ionizados.