NGc 6946, galaxia de los Fuegos Artificiales

Esta hermosa galaxia espiral vista de frente se extiende por casi 40,000 años luz de ancho y se ve a través de un campo de estrellas en primer plano desde nuestra Vía Láctea. NGC 6946 aparece bastante cerca del plano galáctico, y está muy oscurecida por la materia interestelar en la Vía Láctea. A una distancia de 10 millones de años luz, esta galaxia está relativamente cerca, pero no es miembro del Grupo Local de la Vía Láctea.

Se han observado nueve supernovas (SN 1917A, SN 1939C, SN 1948B, SN 1968D, SN 1969P, SN 1980K, SN 2002hh, SN 2004et y SN 2008S) en NGC 6946 a partir de marzo de 2009. Con este número de supernovas, NGC 6946 ahora tiene tres más que seguimientos M 61 y M 83 (con seis cada uno).

¿Por qué esta galaxia es tan activa? NGC 6946 está experimentando un tremendo estallido de formación estelar sin una causa obvia. En muchos casos, las espirales se iluminan al interactuar con otra galaxia, pero NGC 6946 aparece relativamente aislada en el espacio. Una explicación sugerida para la alta tasa de formación de estrellas es la reciente acumulación de muchas nubes primarias de hidrógeno neutro de baja masa de la región circundante.

Los nódulos azulados que aparecen en todos sus brazos son estas zonas de formación estelar.