Messier 61, galaxia espiral en Virgo

Messier 61 tiene una historia curiosa, fué descubierta el 5 de Mayo de 1779 por el astrónomo italiano Barnabus Oriani mientras buscaba un cometa y la describió como "objeto múy pálido, se parece exactamante al cometa". La misma noche, Messier la localizó también pero el si que la tomó como "el cometa". Durante sucesivas noches fué observando este objeto ya al final se dió cuenta de que no se movía, como debería hacer un cometa, sino que estaba fijo en el cielo.

Al final, reconoció su error reconociéndola como " una nebulosa que parece que está donde debría estar el cometa" y la incluyó como el número 61 de su Catálogo-

M 61 tiene un diámetro de 95.000 años luz y está situada en la constelación de Virgo a 40 millones de años luz de nuestro planeta. Es una galaxia con dos brazos irregularesy doblados en ángulo obtuso, el núcleo está rodeado de un anillo brillante compuesto por millones de estrellas jóvenes. Esta galaxia es una de las más prolíficas productoras de Supernovas.