Messier 4, cúmulo globular en Scorpius

Como comentábamos en la entrada anterior, la constelación de Scorpius ( El Escorpión) está dominada por la estrella supergigante Antares. Messier 4 está más próximo aún a esta estrella y además está más cerca de la Tierra que M 30, a tal solo 7.200 años luz siendo uno de los cúmulos globulares más próximos.

Tiene unos 75 años luz de diámetro y está disgregándose lentamente debido a la fuerza de atracción gravitacional de la Vía Láctea. Está situado en una zona del cielo que impide verlo con claridad porque entre él y nosotros se interponen masas de polvo y gas que lo oscurecen y su tono anaranjado proviene de la potente iluminación de su vecina Antares que tiñe el polvo y los materiales presentes de este color.

Fotografías tomadas con el telescopio espacial Hubble en 1975 revelaron la presencia de estrellas enanas blancas tan antiguas como la propia galaxia, 13.000 millones de años.

        
                                  En esta imagen podemos ver la situación de M 4, muy cerca del plano galáctico.