NGC 4361, nebulosa planetaria en Corvus

Esta bonita y colorida nebulosa es, como la mayoría de nebulosas planetarias, un objeto pequeño y brillante. Las nebulosas planetarias surgen de la eyección de material por parte de una estrella en los últimos momentos de su vida antes de convertirse en una enana blanca.

NGC 4361 tiene un tamaño actual estimado de 1,8 años luz y está en la constelación de Corvus ( El Cuervo) a 4.000 años luz.

La nebulosa misma está formada por las capas externas de gas expulsadas por la estrella central. El combustible nuclear de la estrella casi se ha agotado, se está enfriando y reduciendo, entrando en la fase de enana blanca de su vida. Los zarcillos curvos de emisión que se extienden desde el cuerpo de la nebulosa tienen una forma que recuerda a los brazos de una galaxia espiral.