MESSIER 67, cúmulo abierto en Cancer

Messier 67 está a unos 2.600 años luz de distancia y tiene unos 12 años luz de diámetro y es, con mucho, el cúmulo abierto más antiguo de Messier. Su edad se estima entre 3.2 y 5 mil millones de años. La estimación más reciente de cuatro mil millones de años, ¡un poco más joven que nuestro Sol! parece ser la más confiable. M 67 no es el cúmulo abierto más antiguo conocido, pero se sabe que muy pocos en la galaxia son más antiguos (entre ellos: NGC 188 que tiene unos 5 mil millones de años; y NGC 6791, unos 7 mil millones de años).

M 67 es el cúmulo abierto antiguo más cercano y, por lo tanto, se ha convertido en un ejemplo estándar para estudios de evolución estelar. Las estimaciones de su masa varían de 1080 a 1400 masas solares; e inicialmente pudo haber sido diez veces mayor. M 67 contiene más de 100 estrellas similares al Sol, once gigantes brillantes de tipo K, muchas gigantes rojas y casi 200 enanas blancas. Su contenido total se ha estimado en más de 500 estrellas.

M 67 también contiene algunas extrañas estrellas "rezagadas azules"; la más brillante es de clase espectral B8 y tiene una luminosidad de 50 soles. Esto es desconcertante porque estrellas tan brillantes dada la edad del cúmulo ya deberían haber abandonado la secuencia principal; por lo tanto, M 67 no debería contener ninguna estrella de secuencia principal azul más que del tipo espectral F.