NGC 2261: Nebulosa variable de Hubble

A una distancia estimada de 2.500 años luz y en la constelación del Unicornio ( Monoceros), esta curiosa nebulosa de reflexión tiene aproximadamente 3 años luz de largo y 1,5 años luz de ancho.

NGC 2261, así es conocida entre los astrónomos, cambia de brillo junto con el de la estrella que la ilumina y además ha mostrado cambios en su estructura durante el siglo pasado. Los rápidos cambios de brillo de la nebulosa son, de hecho, sombras proyectadas por la materia polvorienta en órbita alrededor de R Monocerotis.

La estrella, R Mon, es una joven estrella de clase B de 10 masas solares con un pequeño compañero; ambos están en la etapa previa a la secuencia principal.

La curiosa forma de esta nebulosa nos recuerda a un cometa.