MESSIER 82, la galaxia del Cigarro en la Osa Mayor

Esta galaxia es el ejemplo clásico de una galaxia irregular y de gran actividad de formación estelar ( Starburst). La galaxia del Cigarro fué descubierta en 1774 por el astrónomo Johannes E. Bode y está a 12.000 años luz, es una galaxia relativamente pequeña de solo 37.000 años luz de diámetro, unas cuatro veces menor que la nuestra.

La peculiaridad de este objeto reside en una actividad extraordinaria de formación estrellas, visible en las zonas azuladas del disco y los filamentos rojizos centrales que son gases ionizados expulsados por las explosiones de Supernovas que se producen de forma continuada cada 10 años. En su centro hay un enorme Agujero Negro con una densidad de 30 millones de masas solares.

Inicialmente, antes de la colisión que la revolvió completamente era una tranquila galaxia espiral. Aún pueden verse los restos de sus brazos a través de fotografías en infrarrojo