MESSIER 46, cúmulo abierto y NGC 2438, nebulosa planetaria en Puppis

M 46 se encuentra a una distancia de aproximadamente 5.400 años luz, lo que implica un diámetro lineal de unos 30 años luz de diámetro. Sus estrellas más brillantes son de tipo espectral A0 y aproximadamente 100 veces más luminosas que el Sol. Esto indica una edad de unos 300 millones de años.

Una nebulosa planetaria, NGC 2438, aparece dentro del cúmulo, cerca de sus márgenes del norte. Sin embargo, esta nebulosa probablemente no sea miembro, por varias razones entre ellas su distancia de la Tierra que es de aproximadamente 2.900 años luz, la nebulosa planetaria es un objeto varios miles de años luz más cerca que el cúmulo.

Además, las nebulosas planetarias son estados tardíos en evolución estelar, visibles solo durante unos pocos miles de años antes de que su material se disperse en el espacio interestelar. Ocurren solo para estrellas de menos de 3 masas solares (las estrellas más masivas se convierten en supernova). Sin embargo, estas estrellas necesitan más de mil millones de años para evolucionar hasta que expulsen su envoltura para formar el planetario. Esto es mucho más largo que la edad de M 46.