MESSIER 77/ ARP 37: Una galaxia Seyfert en Cetus, la Ballena

Messier 77 también conocida como ARP 37 es la más cercana y brillante de las galaxias Seyfert, llamada así por Carl K. Seyfert, quien las describió por primera vez en 1943. Estos sistemas tienen núcleos brillantes y estelares; espectros de línea de emisión peculiares y fuertes emisiones de radio.

Las amplias líneas de emisión de M 77 indican nubes gigantescas de gas que se mueven rápidamente alrededor del núcleo a varios cientos de kilómetros por segundo. Se requiere una enorme fuente de energía para generarlas que debe ubicarse en el mismo núcleo de la galaxia. El halo externo, muy débil pero aún visible en la fotografía, se extiende hasta los 60.000 años luz de diámetro.

Se descubrió que este núcleo era una fuente de radio muy potente, fué descubierta en 1952 y designada Cetus A. Las investigaciones ópticas con el telescopio espacial Hubble y las observaciones infrarrojas con el telescopio Keck de 10 metros, han revelado que Cetus A es una fuente puntual, menos de 12 años luz de diámetro, rodeada por una concentración de estrellas y materia interestelar de 100 años luz de extensión.