IC 342: La galaxia oculta

Se trata de una galaxia espiral grande, tanto aparentemente -con un diámetro entre las galaxias visibles en el hemisferio norte solo inferior al de las de Andrómeda y Triángulo-​ como en términos absolutos, con una magnitud absoluta y un tamaño comparables a los de nuestra galaxia;​ sin embargo, su posición en el cielo -cerca del ecuador galáctico y por tanto sufriendo los efectos de oscurecimiento del polvo interestelar- dificulta en gran manera su observación por astrónomos aficionados y su estudio por astrónomos profesionales. De ahí su nombre: La Galaxia Oculta​

Es también una galaxia con brote estelar, hallándose éste en un anillo que rodea su núcleo y siendo tal brote estelar relativamente joven.4​ Además es extremadamente rica en hidrógeno neutro, con una masa estimada de éste de más de 1010 masas solares.​