Estrellas Cefeidas

Es un tipo especial de estrella pulsante que se caracteriza por su extrema regularidad, como si de un reloj se tratara.

En nuestra galaxia se han observado más de 400 estrellas de este tipo que tienen variaciones de brillo y periodo pulsar muy regulares, la contracción de la estrella produce un aumento de la luminosidad y viceversa. Su nombre procede de una de las primeras estrellas de este tipo en ser estudiadas, Delta Cephei. Ya en el año 126 AC, Hiparco realizó una primera descripción de esta estrella pero no fue hasta 1784 cuando otro astrónomo, John Goodricke comprobara que su variabilidad era exactamente de 5,4 días.

La consecuencia más importante de la relación período-luminosidad es que proporciona un método razonablemente seguro para evaluar la magnitud absoluta de una cefeida. Una vez conocida ésta, es posible conocer la distancia calculando la diferencia respecto a la magnitud aparente (módulo de distancia). Por este motivo, las cefeidas tienen también el importante papel de indicadores de distancia. Como tales, su importancia en astronomía para la medida de las distancias extragalácticas es enorme. Por ejemplo, identificar una cefeida en una galaxia distante y medir su período de pulsación permite conocer inmediatamente su distancia, y con ella, la de la galaxia misma.(Wikipedia)